前任财政司司长网志

美洲之旅

我们在华盛顿期间，拜访了美国财长杰克卢。

执笔之时，我正在秘鲁首都利马，以中国代表团成员身份出席国际货币基金组织和世界银行一年一度的年会。今次南、北美洲之旅也接近尾声。

每次到海外访问，我都会争取机会与各国政府的对口单位接触，跟当地的商界领袖见面，了解当地经济情况之余，也向他们介绍香港的最新发展。今次访问也不例外，同事为我在纽约和华盛顿准备了非常「丰富」的行程，我先后拜访了美国财政部部长杰克卢(Jacob Lew, Secretary of the Treasury)、白宫经济顾问委员会主席弗曼(Jason Furman, Chairman of the Council of Economic Advisors)、商务部副部长Stefan Selig、纽约联邦储备银行主席William Dudley、纽约证券交易所总裁Thomas Farley、联合国副秘书长吴红波，和我国驻纽约总领事章启月。期间，我亦拜访了亚洲协会(Asia Society)和传统基金会(Heritage Foundation)，参观了纽约生物科技研究基地New York Genome Centre和华盛顿的海滨项目National Harbour。我在秘鲁亦和国际货币基金组织的多位高层会面。十多天的美洲行程，会议、午餐会和晚宴安排得密密麻麻，绝对是对体力的挑战。

今次行程的第一个「节目」，就是接受彭博早晨直播节目访问。访问当天，谈判了近五年半的「跨太平洋战略经济伙伴关系协定」(Trans-Pacific Strategic Economic Partnership Agreement，简称TPP)终于达成了基本协议，主持人当然亦就此向我提问，而在后来的行程中，TPP亦成为了其中一个热门议题。

香港的朋友过去或许较少留意TPP。简单而言，它是涵盖12个国家(包括美国、加拿大、墨西哥、日本、越南、汶莱、马来西亚、新加坡、澳洲、纽西兰、秘鲁和智利)的自由贸易协议。12个缔约成员占全球GDP超过三成。相对于传统贸易协定，TPP的复盖面较广泛，除了有关货物贸易关税的协定，它还涵盖服务、投资、电子商贸、知识产权、劳工保障和环境保护等多个范畴。

今年的世界银行/国际货币基金年会，在南美洲秘鲁的首都利马举行。

自由贸易协定有助促进贸易，从而发挥缔约成员的经济增长潜力。随着缔约成员的经济增强，也会拉动其进口需求，继而对缔约成员以外的其他经济体的贸易产生一些正面作用。 因此长久以来，香港都是自由贸易的忠实支持者，我们欢迎任何能够便利国际贸易的协定，亦积极推动和各地签订相关协议。例如我们现正与东盟商讨落实自由贸易协议，也刚宣布启动和澳门磋商签订“港澳CEPA”。

我留意到坊间不少评论，提到TPP的其中一个目的是围堵中国，亦关注到TPP会否对香港造成负面影响。事实上，基于环球产业链发达，现时绝大部分的商品均由多处不同地方合制，工序分布在世界各地，因此各地的经贸往来变得前所未有地紧密。在12个TPP的缔约成员中，中国是当中多国的最主要贸易伙伴。 TPP作为一项自由贸易协议，如果将个别国家或地方排除在外，实在是与协定的宗旨背道而驰，也会令这个多边贸易协定难以真正发挥作用。正如外交部早前指出，国家对促进亚太区一体化区域贸易安排持开放态度，希望TPP与亚太地区其他自由贸易安排相互促进，共同积极推动亚太自贸区的进展。这点我是非常同意的。 香港作为全球最开放的自由经济体，当然亦不希望原意是推动贸易的自由贸易协议，反而变成了另一种贸易壁垒。

不过，我认为距离TPP真正落实尚有漫漫长路。首先，长达三十多章的协议文本尚未公开，当中许多细节仍不清楚。而几乎可以肯定的是，它的框架会相当复杂，各国议会相信需要一定时间审议，才能够让它正式落实。美国国会本身的审议程序尤其复杂冗长。在过去一星期，美国民主、共和两党和其他相关团体例如工会，就TPP已展开了非常激烈的争论。令人意外的是，几位有意参选明年总统大选的民主党人都不支持TPP, 包括在任国务卿时曾大力推动TPP的希拉莉，都跟奥巴马总统唱反调。可见在明年11月美国总统大选之前，错综复杂的政治考虑和经济利益，都会令到TPP极难在短时间内顺利在美国国会通过。基于美国是TPP的最大持份者，美国国内的政治局势难以避免会拖慢TPP最终的落实时间。

诚然，面对环球的激烈竞争，香港必须要继续提升自身实力。政府未来会继续与商界合作，共同努力开拓新市场，推动各个支柱产业朝高增值发展，同时致力拓展新产业，我相信香港仍然有能力维持我们的领先优势。

大家看到这篇网志之时，我应该刚和美国联储局主席耶伦在利马会面。我当然会把握机会，向耶伦询问美国的加息步伐，但我知道她一定不会告诉我心目中想知道的答案。情况有点像记者朋友不时问我何时会调整针对楼市的措施，而我这么多年来都只能引用「标准答案」，否则一旦我改了口风，随时会被市场过份解读，甚至造成不必要的震荡，所以即使会令记者朋友失望，我亦只能做个「人肉录音机」，重复标准答案。

2015年10月11日